ועדת המכרזים של עיריית חיפה הכריעה ביום שלישי בזהות היועץ המשפטי הבא של הרשות המקומית, ובחרה בעורכת הדין ענבל בן-ארי לתפקיד היוקרתי והמשפיע. עו"ד בן-ארי צפויה להיכנס לתפקידה החדש בעיריית חיפה בתקופה הקרובה, והיא תחליף את היועצת המשפטית היוצאת, עו"ד ימית קליין, שכיהנה בתפקיד בארבע קדנציות של ראשי עיר שונים במשך תקופה ממושכת בת תשע שנים.
בחירתה של עו"ד בן-ארי מקבלת משנה תוקף לאור קשריה העמוקים והיכרותה המעמיקה עם העיר חיפה ועם אופן התנהלותה של המערכת העירונית מבפנים. עו"ד בן-ארי היא בוגרת אוניברסיטת חיפה, שם השלימה בהצלחה הן את לימודי התואר הראשון והן את לימודי התואר השני בפקולטה למשפטים. בנוסף להשכלתה האקדמית ממוסד חיפאי מוביל, היא מביאה עימה ניסיון רב-שנים בתפקידי ייעוץ משפטי בזירה המוניציפאלית.
ניסיונה זה כולל, בין היתר, תקופה משמעותית במיוחד בה כיהנה באגף הייעוץ המשפטי של עיריית חיפה עצמה, בין השנים 2001 ל-2019. במהלך קרוב לשני עשורים של עבודה משפטית בתוך המערכת העירונית בחיפה, הובילה עו"ד בן-ארי את הטיפול המשפטי במגוון רחב של תחומים מורכבים ובעלי חשיבות עצומה לפעילותה של העירייה. בין היתר, הייתה אמונה על הטיפול המשפטי בתאגידים העירוניים השונים, על תחום הקצאת הנכסים העירוניים – נושא בעל רגישות ציבורית גבוהה, ועל תחום תמיכות עירוניות ותרומות המתקבלות על ידי הרשות. כמו כן, כיהנה כעוזרת ליועץ המשפטי של העירייה באותן שנים, והייתה בחוד החנית של הטיפול המשפטי ב"תיק האמוניה", אחד הנושאים המשפטיים והסביבתיים המורכבים והבולטים ביותר שעמדו בפני העירייה בשנים האחרונות.
בשנת 2020 עזבה עו"ד בן-ארי את עיריית חיפה ומונתה לתפקיד היועצת המשפטית של עיריית צפת, תפקיד אותו מילאה עד לבחירתה הנוכחית. תקופת שירותה כיועצת משפטית עצמאית בעירייה אחרת מוסיפה לניסיונה המשפטי הציבורי ומעשירה את ארגז הכלים המקצועי שהיא מביאה עימה בחזרה לחיפה.
ראש עיריית חיפה, יונה יהב, התייחס לבחירה בועדת המכרזים ובירך את עו"ד בן-ארי. "אני מבקש לברך את עו"ד בן-ארי על בחירתה לתפקיד", אמר יהב, "ולהודות באותה נשימה לשלושת המועמדים הנוספים שהתמודדו, על השתתפותם בתהליך". יהב הוסיף ושיבח את היועצת המשפטית הנבחרת: "ענבל מכירה היטב את העירייה, את אופן התנהלותה ואת הסוגיות המשפטיות המורכבות העומדות על הפרק, מהיכרות רבת שנים מתוך המערכת. יש לה יכולות מקצועיות מרשימות ביותר, והיא מביאה עימה לתפקיד ניסיון מקצועי נרחב ורלוונטי במיוחד, בפרט בתחום המוניציפאלי שבו נדרשת מומחיות ספציפית". ראש העיר הדגיש את חשיבות התפקיד: "למערך הייעוץ המשפטי בעירייה תפקיד מפתח בהבטחת החוקיות והתקינות של כלל פעולות הרשות, ואני בטוח שענבל תוביל אותו בהצלחה, במקצועיות, ובעצמאות הנדרשת, למען תושבי חיפה".
עו"ד ענבל בן-ארי עצמה הביעה התרגשות ושמחה על הבחירה ועל האפשרות לחזור לעבוד בעיר בה צמחה ופעלה מקצועית במשך שנים כה רבות. "אני מודה מעומק ליבי לראש העיר יונה יהב ולצוות ועדת המכרזים על הבחירה בי ועל הבעת האמון המשמעותית שניתנה בי", אמרה עו"ד בן-ארי. "אני נרגשת מאוד ומלאת מוטיבציה לשוב לכור מחצבתי, הן מבחינה מקצועית והן מבחינה אישית, אל העיר שכה יקרה לליבי". היא הוסיפה והתייחסה לסביבת העבודה הצפויה: "אני שמחה מאוד לשוב לעבוד לצד האנשים הנפלאים המרכיבים את שדרת הניהול והעובדים המסורים בעירייה, אנשים שרבים מהם אני מכירה היטב". עו"ד בן-ארי סיימה בדברים המעידים על מודעותה להיקף האחריות המוטלת על כתפיה: "ניצבים בפנינו אתגרים גדולים ומורכבים, ואני מצפה להתחיל לעבוד ולהתמודד איתם יחד עם הצוות המשפטי המסור ועם כלל עובדי העירייה, למען קידומה ושגשוגה של חיפה".
תפקיד היועץ המשפטי של עירייה הוא אחד התפקידים הבכירים והרגישים ביותר ברשות המקומית. היועץ המשפטי מופקד על מתן ייעוץ משפטי שוטף לראש העירייה, לחברי מועצת העיר, וליחידות העירייה השונות. הוא אחראי לוודא שכל פעולות העירייה מתבצעות בהתאם לחוק, מלווה תהליכים משפטיים, מנסח חוות דעת, מטפל במכרזים וחוזים, ומייצג את העירייה בערכאות משפטיות. מינויה של עו"ד בן-ארי, בעלת ההיכרות העמוקה עם המערכת ועם נושאים משפטיים ספציפיים ומורכבים שאפיינו את פעילות העירייה בעבר, לצד הניסיון הניהולי שרכשה כיועצת משפטית ראשית, נחשב לחיזוק משמעותי למערך הייעוץ המשפטי בעירייה וצפוי לסייע בהתמודדות עם האתגרים המשפטיים העומדים בפני הרשות המקומית בתקופה הקרובה.
